배의 항해를 돕기 위한 발명, 연말의 상징이 되다
뉴욕의 타임스퀘어 신년맞이 행사로 유명한 볼 드롭(ball drop)의 기원은 배의 안전한 항해를 돕기 위한 발명품에서 시작되었다. 영국 왕립 해군 장교인 로버트 워초프(Robert Wauchope)는 이 보루둥을 고안해냈다.
19세기 해양 안전을 위한 혁신
워초프의 발명은 19세기 초 선박 항해에 필수적이었던 정확한 시간 확인을 목표로 했다. 그는 1829년 영국 포츠머스에서 처음으로 이 장치를 선보였으며, 이를 통해 누구든지 시간 신호를 확인할 수 있었다. 구체적으로, 12시 55분에는 반높이까지 공이 올라가고, 12시 58분에는 꼭대기까지 올라간 후 정확히 13시에 공이 떨어지도록 설계되었다.
이러한 발명 이전에는 보통 선장이 상륙해 공식 시계와 시계를 맞추곤 했었다. 그러나 워초프의 시간 볼 덕분에 항해 중인 선원들이 선박의 시간 기록 장치를 보정할 수 있게 되었다.
전 세계로 퍼진 시간 볼의 영향력
그리니치 천문대의 시간 볼은 전 세계, 특히 항구 근처 높은 곳, 천문대, 등대, 탑 등 다양한 장소에 설치되었다. 비록 기술적 발전으로 대부분의 시간이 등에 활용된 탑들이 철거되었지만, 여전히 몇몇 장소에서는 시간 볼이 운영되고 있다.
신년을 맞이하는 뉴욕의 전통
시간 볼이 신년과 연결된 것은 1907년 뉴욕 타임스(New York Times)가 타임스퀘어에서 자정 행사를 도입하면서 시작되었다. 여기에는 무게 700파운드의 전구가 장착된 구체가 포함되었으며, 이를 떨어뜨려 새해를 맞이하는 전통을 오늘날까지 이어지고 있다. 이러한 신년맞이 전통은 지금도 전 세계에서 다양한 형태로 행해지며, 시간의 흐름을 상징적으로 표시하고 있다.
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